Återkommande värmeböljor under sommaren har satt Europas energisystem under hård press. Ökade efterfrågan på el, främst driven av ökad användning av luftkonditionering, har resulterat i kraftigt ökade elpriser.
Enligt branschorganisationen Eurelectric ökade den totala efterfrågan på el i EU med 7,5 procent under den två veckor långa värmeböljan mellan den 23 juni och 3 juli jämfört med samma poeriod föregående år.
I södra Europa har befolkningen traditionellt förlitat sig på att kyla ner fastigheter genom att bygga hus med tjocka stenväggar eller med träd runt omkring. Cirka 20% av hushållen har luftkonditionering installerat (att jämföra med USA där ca 90 procent av hushållen har AC installerat). Men i takt med att värmeböljor blir vanligare, så ökar efterfrågan på energislukande luftkonditionering i Europa.
Efterfrågan ökar på sommaren
Den ökade efterfrågan på el under sommaren markerar en ”massiv förändring” för Europas energisystem. Jan Rosenow leder energiprogrammet vid Oxford University’s Environmental Change Institute. Han berättar i en artikel i Financial Times att elförbrukning i Europa traditionell ”peakar” under vintern, men att detta kan ändras om somrarna blir varmare.
Samtidigt som efterfrågan på el har ökat, påverkas elproduktionen negativt av värmen. Värmeböljorna tvingar vissa kärnkraftverk att minska sin kapacitet eller stänga tillfälligt. Det beror på att många kärnkraftverk är beroende av flodvatten för att kyla sina reaktorer. När floderna blir för varma kan de inte släppa tillbaka uppvärmt vatten utan att potentiellt skada flodernas ekosystem.
Uppvärmning och nedkylning av byggnader står för ca 80% av Europas energiförbrukning. Eftersom mycket av energin i Europa produceras med hjälp av fossila bränslen vars klimatutsläpp driver på den globala uppvärmningen, kan den ökade användningen av luftkonditioneringen bidra till en förvärring av klimateffekter framöver. Europa är den kontinent som värms upp snabbast i världen enligt European Environment Agency
En glädjande nyhet är att solenergiproduktionen i Europa rekord under juni , med en ökning på 22 procent jämfört med föregående år. Det har avlastat efterfrågan på el under de varmaste timmarna på dygnet.