Den svenska startup-miljön skapar fler bolag än någonsin. Men vägen från lovande startup till skalbar scaleup är fortfarande fylld med fallgropar och det är i det växande skedet som de flesta drömmar dör.
Sverige rankas konsekvent högt i europeiska innovationsindex. Vi har Spotify, Klarna, King och en mytbildning kring att Stockholm är “nästa Silicon Valley”. Men bakom rubrikerna döljer sig ett mönster som sällan diskuteras öppet: det är relativt lätt att starta bolag i Sverige. Det är betydligt svårare att skala dem.
”Valley of death”
Mellanfasen, den där bolaget lämnat proof-of-concept men ännu inte nått self-sustaining growth – kallas ibland för the scale-up valley of death. Det är i den fasen kompetensbehovet exploderar, affärsmodellen ska bevisas på riktigt och grundarteamet för första gången behöver bli en organisation. Det är också i den fasen som kapital, nätverk och rätt rådgivning gör störst skillnad.
Frågan är om det svenska ekosystemet är rustat för det.
– Det finns ett tydligt mönster bland de bolag som fastnar. De har ofta en stark produkt och ett dedikerat team, men de har inte byggt strukturen runt bolaget. Det handlar om allt från bolagsstyrning och kapitalisering till att ha rätt personer på rätt plats när tillväxten väl accelererar, säger Stefan Granlund, Head of Growth & Impact på Danske Bank.
Flera orsaker
En del av svaret handlar om kapital – men inte bara. Tidigt kapital finns i Sverige. Det är growth-kapitalet, de hundratals miljoner som krävs för att gå från 10 till 100 miljoner i ARR, som fortfarande är en flaskhals. Men minst lika avgörande är tillgång till rätt kompetens i rätt tid: kommersiella profiler som kan sälja in mot enterprise, operativa ledare som byggt skalbar infrastruktur, styrelsemedlemmar som suttit igenom en internationalisering förut.
– De bolag vi sett röra sig snabbast är de som vågar rekrytera bortom det egna nätverket tidigt. En grundare som är ärlig med vad bolaget saknar, och som agerar på det, har ett helt annat utgångsläge. Det är egentligen inte mer komplicerat än så, säger Stefan.
Ekosystemet mognar. Det finns fler mentorer, fler program, fler investerare med operativ erfarenhet än för tio år sedan. Men det räcker inte att ekosystemet finns, bolagen måste också veta hur de använder det.
– Vi ser fortfarande för många bolag som väntar för länge med att ta in extern kompetens och kapital. De tror att de ska lösa ytterligare ett kvartal själva innan de är redo. Men skalning är inte något man förbereder sig för, det är något man gör medan klockan tickar, säger Stefan.
Men ambitionsnivån måste höjas. Inte för att Sverige ska “vinna” något. Utan för att scaleups skapar jobb, exportintäkter och en skattebas som finansierar välfärd.