Defence tech kommer att spela en avgörande roll i en tid då geopolitiska oroligheter ökar. Men trots det ökande behovet av fler innovativa bolag inom området står startups inom defence tech inför betydande finansieringsutmaningar. Det var huvudfokus under paneldiskussionen som arrangerades av EKN och Danske Bank Growth, under årets Techarena med titeln ”Empowering Defence Tech – Funding for Growth”.
Utmaningar
Ett av de främsta hindren för tillväxt inom defence tech-sektorn är bristen på riskkapital. Stefan Granlund, Head of Growth and Impact på Danske Bank, betonade att många riskkapitalfonder och pensionsfonder saknar mandat att investera i försvarsbolag.
-Det leder till att investeringar ofta begränsas till bolag inom dual -use området, dvs, bolag som erbjuder produkter vars användningsområde både är civilt och militärt. Marknadspotentialen för ”rena” defence tech -bolag” finns där, med ökande statliga anslag i flera länder, men kapitaltillgången är otillräcklig, sa Stefan.
Jens Holzapfel från Nordic Air Defence, ett bolag som utvecklat teknik som stoppar drönare, instämde. Han betonade att tillgänglighet av kapital är avgörande för hela branschen.
-Den konservativa regleringsmiljön och upphandlingsprocesserna är inte gynnsamma för startups och innovation. Många av dessa bolag är hårdvaruföretag vilka kräver betydande investeringar och tålamod, fortsätter han.
Lärdomar från USA
Panelen diskuterad även skillnaderna mellan de europeiska och amerikanska angreppssätten på investeringar inom defence tech. Cailin Greiner, Associate på Forward.one Venture Capital, påpekade behovet av att riskkapitalister ska kunna se en tydlig skalbar affärsmodell för att kunna rättfärdiga investeringar.
-Utvecklingen av den europeiska marknaden inom defence tech går för långsamt. Den är ännu inte heller tillräckligt stor för riskkapitalister som söker avkastning och exits. Bolag inom denna sektor måste kunna visa investerare att det finns pengar att tjäna, förklarade hon.
Cailin betonande även problematiken med att ett bolag inom defence tech inte kan säljas till vilket annat bolag som helst.
– Din exithorisont är väldigt begränsad om man jämför med bolag inom andra sektorer. Detta är självklart något som investerare måste ta i beaktning innan de investerar, sade Cailin.
Utforska finansieringsalternativ
Trots utmaningarna finns det möjligheter för finansiering inom defence tech-sektorn.
-Alternativen för bolag i tidiga skeden är fortsatt väldigt begränsade. Men vi som bank kan hjälp bolag som har kommit en bit på väg i sin tillväxtsresa och som har stöd från till exempel en myndighet som EKN, sa Stefan.
Jens betonade vikten av att även vara öppen för privat kapital.
– Det borde finns en känsla av att tiden är knapp i den nya världsordningen som råder. Idag ser vi inte riktigt det från svenska investerare, utan det är ett mycket större intresse att från amerikanska investerare, fortsatte Jens.
Råd till defence tech-företag
För att lyckas i det tuffa klimat som råder inom defence tech, betonade paneldeltagarna vikten av att företag fokuserar på en hållbar affärs- och intäktsmodell, förstår sina kunder och är selektiva med sina investerare. Samtidigt uppmanades svenska startupbolag att tänka internationellt från start. Trots de många utmaningarna och den komplexitet som präglar defence tech-sektorn, har den enorm potential. För att frigöra denna potential krävs innovation och samarbete över landsgränser. Alla måste inse att investeringar i och satsningar på defence tech är avgörande för vår gemensamma säkerhet.